`.class` 文件是 Java 语言中的一种文件格式，它是 Java 编译器（如 `javac`）编译 Java 源代码（`.java` 文件）后生成的文件。每一个 `.class` 文件包含了 Java 字节码，这是一种中间代码形式，被 Java 虚拟机（JVM）解读并执行。换句话说，它们是运行 Java 程序所需的编译后代码。

在编译一个 Java 程序时，你会看到源代码文件（`.java` 文件）被转换为 `.class` 文件。这些 `.class` 文件包含了程序运行所需的所有指令和相关信息。当你运行一个 Java 程序时，JVM 会加载并执行这些字节码。

`.class` 文件是平台无关的，这意味着它们可以在任何安装了 JVM 的计算机上运行，不论这些计算机使用的是哪种操作系统。这也是 Java 语言 "一次编写，到处运行"（Write Once, Run Anywhere）设计原则的一部分。