CPU的主要作用如下：

1. 处理指令：CPU能够解释计算机正在执行的指令，并通过控制器和运算器执行这些指令。处理计算机数据以产生输出结果，并在中央协调系统中完成各部分之间的数据交换和处理工作。在执行指令的过程中，CPU会读取内存中的指令和数据，然后通过运算器进行解码、分析和解释，最后执行每一条指令并产生结果。执行一条指令完成后，CPU会进行下一条指令的读取和处理。这一系列操作的速度极高，每秒可以执行数十亿条指令。这是CPU作为计算机的大脑和心脏的核心功能。此外，CPU还能响应各种周边硬件的数据接入或信息控制任务，并实现智能化和远程控制的功能。在某些特殊的计算中，还可以加速语音识别运算过程以及影像绘制计算等重要的智能化控制动作等。

2. 存储数据：CPU内部包含高速缓存（Cache）和寄存器两部分，用于存储数据和指令。其中高速缓存主要负责存储经常访问的数据或指令。CPU的内部存储器可以在同一时钟周期内读取到所需的信息。这样不仅能降低外部存储器的读取频率，而且还能大大加快运算速度。同时CPU还能保存计算机当前正在运行的程序的内存地址，以进行下一步的操作和调用程序等任务。通过访问寄存器以获取各种运算操作结果等过程都是由高速电子线路直接控制的内部功能完成。现代的高速CPU通常采用组合存储策略来保证高频率的计算效率同时防止存储空间被过多的无用信息占据造成资源浪费等问题发生。但不同于通用存储空间式的GPU其主要架构比较集中且不面向任务领域故更新版本的计算能力受市场的引领较迟缓主要用于软件的跨代应用和少量针对性的专项计算任务等场合。因此CPU的存储能力也是其重要功能之一。

综上，CPU是计算机系统的核心部件，负责执行计算机程序中的指令并处理数据，实现计算机的逻辑运算和数据处理功能。其性能直接影响到计算机的运行速度和处理能力。